；到下一个冬天，整个双河平原很可能就只剩下狼群和乌鸦了，如果咱们还有下个冬天的话。说不定这个冬天还会无休无止地持续下去。”“你这话是什么意思？”布兰严厉地问道。森气呼呼地瞪了他们一眼，“你们知道我对纳妮芙·艾米拉没什么好感。第一，她太年轻了，还不能——算了，这还没关系。其次，妇女议会反对村议会讨论她们的任何事情，而她们对于我们的事却常常横加干涉，任意得很。还有——”“森，”泰穆打断他的话，“你到底想说什么？”“我想说的就是这个，艾瑟。去问智者冬天什么时候才会结束，她扭头就走。可能她不愿告诉我们她在风中听到什么，也可能是这个冬天会随着时光之轮的转动永远持续下去，直到纪元之末。这就是我的意思。”“是的，说不定羊都能飞上天。”泰穆反驳道。布兰则摊摊手道，“圣光保佑，让我远离这些傻瓜。森，你身为村议员，竟然也说这些只有考普林才会说的胡话！听我说，我们已有足够多的麻烦——”兰德的衣袖被飞快一扯，接着一个低沉的声音在他耳边响起，把他的注意力从那几个男人的交谈中移开。“快来，兰德，趁他们还在争吵。要不他们就会让你干活了。”兰德向下一瞥，不禁咧嘴一笑。迈特·考森正蜷着身子蹲在车旁以避过泰穆他们三人的视线，他那瘦长结实的身子极力扭曲着，如同一只拼命试着将自己再缩小一半的鹳雀。

迈特的眼睛淘气地眨了眨，一如往常。“戴夫和我抓了头獾，又大又老，被拉出洞时它还老不高兴呢。我们打算把它放到绿场上，然后看着女孩子们尖叫奔跑。”兰德笑得更是开心。对于他，这种事再也不像一两年前那样有趣了，但迈特好像永远都长不大似的。他飞快地瞥了瞥父亲——那几个男人还凑着头激烈争论——然后放低嗓门道“我答应过要把这些酒卸下来的，晚点再找你吧。”迈特朝天翻翻白眼，“扛酒桶！天哪，我宁愿回家陪我小妹妹下石子棋。对了，我还知道比獾更有趣的事。有陌生人来双河！昨晚——”霎那间，兰德的呼吸都停了。“一个骑马的男人？一个骑一匹黑马、着一身黑衣的男人？他的斗篷在风中一动不动？”迈特收敛了笑容，声音更低沉沙哑了。“你也看到了？我还以为只有我一个人看到。别笑，兰德！他吓死我了。”“我没笑你，我也吓坏了。我敢发誓他恨我，还想杀了我。”兰德不禁打了个冷颤。他从没想过会有人想杀他，是真的想杀他。这种事从没在双河平原发生过。拳脚相加，那是有的，或者是摔跤，但绝不是杀人。

“我不知道他是不是恨我，兰德，即使没有都够吓人了。他什么也没做，只是坐在马背上看着我。就在村外。我这辈子还从没这么怕过！后来，我移开了视线——你要知道，这极不容易——只是一会，当我再次看回去时，他凭空消失了！见他妈的鬼！三天了，我每时每刻都想着这件事，走路时都不住地回头看。”迈特想笑一下，喉间发出的却是嘶哑声。“人一害怕，就会想起稀奇古怪的东西。在那一霎那，我还以为是……是暗黑之主。”他想再笑一下，这次却什么声音都发不出来。

兰德深吸了口气，机械地背诵着古老的谚语以提醒自己，消除恐惧，“开辟鸿蒙之际，万物诞生之初；毁灭群山之外，煞幽谷地之中；囚有暗黑之主，困有背弃之众；随着巨轮转动，直至时光尽头。创世主之手庇护世界，天堂之圣光照耀人间。”他再次深吸一口气，接着道，“另外，即使这个黑夜牧人的脱困了，他来双河平原看着农家男孩干什么？”“我不知道，但我知道那个骑士是……是一个恶魔。别笑！我敢发誓。说不定他就是龙。”“你可真是有‘好’想法！”兰德咕哝道，“你简直比森还糟。”“我妈总是告诫我说，要是我再不学好，背弃者就会来抓我。虽然我从没见过伊刹梅尔或者埃吉诺，可我感觉他就是。”“每个母亲都是拿背弃者来吓她孩子，”兰德淡淡地道，