吴军乘胜追击，如狂风般席卷而来，直逼越都会稽。越王勾践率领着残余的五千部众，被围困在了会稽山上。

勾践望着山下密密麻麻的吴军，心中充满了绝望。但他知道，为了越国的百姓，为了保留一线生机，他必须放下尊严，请求投降。

吴军中，大臣伍员极力劝阻夫差，他高声说道：“大王，今不灭越，后必悔之！越国乃心腹大患，若此时放过他们，日后必成大患！”

然而，夫差望着北方，心中想着的是早日北上中原，称霸诸侯。他认为越王勾践已经穷途末路，留下他也翻不起什么大浪。最终，夫差没有采纳伍子胥的建议，而是接受了越王勾践入吴为质的条件，许降撤兵。勾践夫妇无奈入吴为奴，为吴王“驾车养马”。

在吴国的日子里，勾践夫妇受尽屈辱。勾践每日小心谨慎，尽心尽力地侍奉吴王夫差，夫差出行，他在车前牵马；夫差归来，他跪地相迎。勾践夫人则洒扫庭除，洗衣做饭，做着最下等的活计。然而，他们心中燃烧着复国的熊熊烈火，这一切的忍辱负重，只为了赢得夫差的信任，寻得一线生机。

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终于，在华夏历2206年，勾践夫妇获释回国。望着越国满目疮痍的土地，勾践痛心疾首，他在宗庙前立下誓言：“若不兴越灭吴，誓不为人！”

为了实现这个目标，勾践与谋臣文种、范蠡精心谋划，制定了“十年生聚”、“十年教训”的长期战略。

在内政上，勾践大力发展生产。他亲自下田劳作，鼓励百姓耕种，减免赋税，使得农田里一片繁荣景象。同时，他奖励生育，凡生育子女者，皆有赏赐。一时间，越国民众多生多育，人口逐渐增长，兵源也日益充裕。勾践还尊重人才，广纳贤士，凡有一技之长者，皆委以重任。一时间，越国人才济济，人心凝聚，国家团结如一人。

在军事上，勾践实行精兵政策。他挑选精壮之士，加强训练。每日晨曦微露，便能听到校场上士兵们的喊杀声。然而，最初的战斗中，越国的军队在武器装备上吃了大亏。吴国的弩箭犀利，战车、战船配备精良，让越军屡屡受挫。

勾践深知，要想战胜吴国，必须提升越军的武器和战斗技术。于是，他四处寻访能人。终于，他聘请到了精于弓弩射法的陈音。陈音来到越军营地，只见他身背强弩，英姿飒爽。勾践亲自迎接，陈音深受感动，决心将毕生所学传授给越军。

陈音教授越军使用弩的技巧，从瞄准的精确到连续发射的速度，再到弩力与箭重的最佳比例，他都耐心细致地讲解、示范。在他的指导下，越军士兵们日夜苦练，逐渐掌握了用弩的精髓，“军士皆能用弓弩之巧”，在战场上让敌人闻风丧胆。

同时，勾践还聘请了善于“剑戟之术”的越女。越女身形矫健，剑法高超。她教授士兵们“手战”格斗技术，一招一式，皆蕴含着致命的威力。在越女的训练下，越军的近战能力大大提升，“一人当百，百人当万”不再是一句空话。

然而，越地民风虽“悦兵敢死”，但惯于各自为战，缺乏纪律性。勾践深知，这样的军队在战场上难以形成强大的战斗力。于是，他颁布严格的军法，强调纪律性。规定服从指挥者有赏，违犯者“身斩，妻子鬻”。

一次演练中，一名将领自恃勇猛，不听号令，擅自冲锋。勾践毫不留情，当场将其斩首示众，并将其妻儿罚为奴隶。全军将士为之震撼，从此，越军纪律严明，令行禁止，在统一号令下如同一人，整体作战能力大幅提升。

勾践，这位越国的君主，在经历了战败的耻辱后，卧薪尝胆，决心重振越国。他深知在军事力量尚未强大之时，外交策略至关重要。面对“吴王兵加于齐晋，而怨结于楚”的局势，勾践毅然采用了“亲于齐，