他一直注意孙二牛等人，晚上发现他们在饭庄吃饭，带了一瓶酒过来，
就是想和大家说说话，现在得知原来是故人，又燃起逃走的希望。
孙二牛得知关震云的情况，愿意带他走，
范爱文提出直接和汤洪松谈，就说关震云是二牛表叔，
要带他回家，大不了给一点“赎金”。
众人一致认为范爱文这个方法可行，木卡盐场控制关震云等人也就是想让他们免费干活，
现在给他们钱，应该同意，更何况孙二牛是客户。
关震云连声感谢，一再表示，等回到云州，自己一定想办法挣钱还给孙二牛。
众人商量好后，关震云喝干杯中酒，感恩戴德出门而去。
可是孙、范等人想得太美好了，
次日上午孙二牛跟汤洪松提出带关震云走，不料汤洪松大怒，
说盐场的人谁也不能带走，这是东家定下的死规矩，
倘若来的客人都说盐场干活的是他家亲戚，那还得了？
孙二牛明白了，他们来买盐，对于盐场来说，只是小客户，
人家根本就不重视你，汤洪松只是私人赚点外快，怎敢让他把人带走？
孙二牛无奈，在人家地盘，你能怎样？
这里驻扎着一个百人队，不是他们能对付的。
孙二牛准备找关震云解释下，谁知已经找不到他了，
伙房一个伙计悄悄告诉他，关震云已经不在伙房了，被赶到盐场干活去了。
孙二牛内心无比内疚，不仅没能带走关震云，
还把他在伙房的差事弄丢了，进盐场干活，那是苦差事啊！
孙二牛只得作罢，一行人付钱买盐后，
离开盐场，准备先到昌宁城，从那里回云州。
从盐场到昌宁城，还有很远的路，
中间要经过一个谷口，当地人叫它东西谷口，是因为谷口的两边山峰分别属于东连山、西连山山脉。
一行人带着盐，走到东西谷口处，
突然从山林冲出数十名劫匪，先对他们放箭，马脚子赵三不幸被乱箭射死，
这帮劫匪跟着挥舞弯刀冲上来砍杀，
孙二牛十一人都是经历过战阵的，抽出兵器还击，
就在此时，一队穿着便衣的骑兵冲来，挥舞着马刀杀向孙二牛等人。
这些人显然训练有素，不像是普通劫匪，孙二牛高度怀疑是汤洪松手下军人假扮的，
他当机立断，抛弃盐，轻装逃命。
果然，那帮劫匪并没有追击，捡起食盐走了，
孙二牛悲愤交加，这一次来昌兴国，不仅没有买到盐，还把财物丢了，
更伤心的是，马脚子赵三惨遭杀害。
孙二牛此时才意识到师父当年一直没有来过木卡盐场买盐，肯定不是考虑路途遥远的事，
而是对木卡盐场有了解，像他们这种做法，任谁来此买盐，最后也是啥也不剩。
单单他们对盐工这种手法，这个盐场就是一个血汗黑盐场，
可惜自己太想赚钱了，把人想得太好了。
孙二牛不想走了，一时冲动，就要带弟兄们夜晚回盐场刺杀汤洪松，
范爱文拦住他，说在人家地盘，他们现在只有十个人，先回云州。
这次回去，不准备再出去了，先找到东家关石，请他带领大家谋生，
东家虽然年轻，但云苍关外一战，
足见他有勇有谋、义薄云天，一定能带大家过上好日子。
众人听他提到关石，脸上都扬起希望，
孙二牛哭道：“关石把马帮交给我，可是弄成今天这个地步，我怎么向他交待？”
范爱文劝道：“关石不是小气之人，没有他，当年我们都死在云苍关外了，
现在只有找到他，请他带队，才有出头之日”
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