的死寂。林清萸向慕娉婷看去，两人相视而笑，随手拿了颗蜜腌梅子放入口中。

此时，皇后着一身正红色簇金牡丹锦宫装款款落座，看上去兴致颇高，额发上一双赤金掐丝点翠珍珠凤凰步摇垂下拇指般大的明珠累累而动，扬唇道：“诸位妹妹来的好早，可是等久了？”

众妃嫔起身行礼问安。

皇后微笑道：“都起来吧，今日腊八节，本宫也命人熬了些八宝粥，诸位妹妹尝尝吧。”她颔首示意，让殊香带着宫人一同将八宝粥分发下去。

宫人托着木盘，将一只只盛着八宝粥的翠口雕花瓷碗端至众妃嫔面前，配以鲜脆可口的小碟菜与几个糯米包，香味扑鼻，令人食指大动。

玉常在尝了一口，立刻欢喜道：“嫔妾宫里也熬了些八宝粥，但远不如皇后娘娘这的香甜软糯，嫔妾本来是不喜喝八宝粥的，但皇后娘娘宫中这八宝粥的味道，实在让人无法拒绝。”

林清萸起身道：“今儿是腊八，嫔妾家乡向来有用醋泡制腊八蒜的习俗，这些腊八蒜是嫔妾亲手制的，请皇后娘娘尝个新鲜。”

沫儿上前将一个淡黄色琉璃瓶奉上，里面满满地塞了被泡得翠绿的蒜瓣，远远看去，宛如碧翡。

敏妃冷笑道：“清贵人若是实在没东西可送大可以不送，如此寒酸的礼，清贵人还以为自己实在乡间走街串友么？”敏妃眼中满是鄙夷之色，抬帕掩住了口鼻。

林清萸顿觉窘迫，这件事确是她考虑不周，虽在家乡食腊八蒜是常态，可皇宫中用蒜只是辅为配料的，谁又会真的直接食蒜瓣，就算泡制成翠蒜酸脆可口，其味道还是有些刺鼻了。

她低头抿了抿唇，手藏在袖子里掐着掌心，慢慢消化着敏妃方才那句话。

皇后面露微笑：“这是心意，而心意又何须分什么高低贵贱呢？这礼本宫很喜欢。清贵人坐下吧，你也别在意，敏妃只是闻不惯蒜味罢了。”她沉吟道：“殊香，收起来吧。”

林清萸心下松了口气，坐下朝人盈盈一笑，用勺子挖了些八宝粥尝了尝，道：“好香呵，皇后娘娘是在八宝粥中加了银耳和黑枣么？”

皇后微笑道：“清贵人聪慧。”

玉常在恍然大悟般笑道：“原来如此，这银耳已被炖的软烂入口即化，会让粥变得更加甜糯粘稠，而黑枣是去皮研磨成粉，怪不得有一股极重的枣香味呢！”

皇后点点头：“图个新鲜罢了，诸位妹妹喜欢就好。”

玉常在耸拉着脑袋，脸上泛起愁容，自怨自艾道：“皇后娘娘心思巧妙，连制粥都是一等一的好，不像嫔妾笨手笨脚，若是将宫中煮的那些八宝粥拿来分享，恐怕无人问津。”

皇后微笑道：“这八宝粥原不是什么稀奇的东西，只是一年也就喝上这么一回，总得把味道制好才能让人年年怀念这个味道啊。”

此言意有所指，玉常在闻言知意，道：“皇后娘娘所言极是，嫔妾回去定会用心钻研。”

“嗯。”皇后抬眼朝座下望去，疑惑道：“咦，怎么不见常嫔呢？”

众人皆漠然，她们之中没有再与常嫔交好之人，自是不知其动向。

林清萸纠结片刻，方想开口时就被敏妃抢先道：“皇后娘娘忘了？常嫔妹妹被太后禁足不得出，偏偏之后都是大好的日子，不过就算太后没有禁足，经那一跪，以后能不能站起来都说不准。”说完，敏妃轻笑一声。

皇后叹息道：“常嫔也是可怜，那日长公主和太后不知为何事争吵起来，太后就下令让长公主闭门思过，而后罚了与长公主亲近的常嫔罚跪禁足，本宫也去劝过，奈何太后盛怒，本宫也是无可奈何。”

玉常在弱弱道：“这一转眼，宫里的姐妹少了许多，嫔妾真是后怕。”

敏妃瞥人一眼，笑唇道：“玉常在，你有什么可怕的？”

“后