我们做的！”

“你是说，竟有人故意让成铁匠染上此病的？这怎么可能！”

冷迦芸却并不相信少年的一番猜测。

“此前二十年间，岛民们都相安无事，如今我们才刚刚上岛半年便出此疫。况且青湾城里足有万余人，鱼龙混杂。迦姐更是二十余年未曾同他们打过什么交道，又怎能如此肯定其中没有心术不正之徒使了什么手段？我怕万一是有人针对——”

祁子隐不敢再继续往下说了。此时他心中只是隐约觉得，这场怪病来得又急又致命，倒像是故意投毒所致。若是当真如自己所推测的那样，没准已经有祁守愚派来的细作，跟着他们的船混上了岛来。历经云止城中的变故后，他愈发相信流砂营绝对有这样的能力。

然而，少年人还是把一切想得太简单了。这两件事情间的联系，远比他所担心的还要复杂得多。只不过眼下其根本无从了解，也无法想象罢了。

“但也不能任由尸体就这样放着吧？”

“成叔的住所偏僻，可以先将方圆一里之内的居民尽数转移到别处去，再于这间石屋四周打上栅栏，日夜派人巡守，防止误入。而后，则须尽快对其展开调查，待有了线索之后再烧也不迟。”

听少年说的颇有几分道理，冷迦芸也终于点头同意。

接下来一连数日，她都同祁子隐一齐冒着染病的风险，亲自在成铁匠家中探究致病的原因。然而，少年人的推断似乎并不正确，屋内的水源、食物、衣物及器皿之上，皆未能寻获任何毒物的线索。调查一时陷入了死胡同。而成叔的死因，也因为四起的谣言而变得愈发扑朔迷离起来。

正所谓祸不单行，调查的这段日子里，岛上更有许多人接二连三地染病，疫情大有愈演愈烈之势。渐渐地，恐慌终于在青湾城中蔓延开来。但凡出门，岛民们都会于脸上蒙一层厚厚的细布，无奈此举对这种古怪的病症而言，根本毫无效果。

发病者更是毫无规律可循，即使是刚出生不久的婴儿，也有可能于一夜之间便病入膏肓。很快，城中的病人越来越多，连照料起来都已十分吃力。与此同时，天气也愈发变得寒冷，连破除浮冰出海避难，都是不可能的奢望了。

终于，冷迦芸迫于岛民的压力，不得不同意将已经被里外搜查了数遍的石屋与成铁匠的遗物尽数烧毁。此举却令祁子隐陷入了深深的不安之中。

又是数日过去，这夜少年独自一人，又去到了早已化为一片焦土的石屋附近调查。行至屋后半里开外的悬崖边时，他却忽然看见脚下一株伸出崖壁的枯树枝上，似乎挂着什么东西。

他当即便想办法将那东西捞了上来，却发现竟是一张早已风干了的人形皮膜！已经残缺不全的皮膜看起来明显不是普通的人皮，因为其上便如同海中的游鱼一般，生着一层细密的鳞片，却仍能依稀辨认出面孔上的样貌来，竟是与成铁匠一模一样！

这一发现，令祁子隐脑海中忽然想起半年之前，自己初入青湾时目睹的那名唤作全福的亡故岛民，不由得浑身上下汗毛倒竖。如今他几乎可以肯定，自己寻到的那张皮膜，就是自成铁匠身上蜕下来的。只是不知究竟出于什么缘故，竟会让这些原本正常的岛民，渐渐化作半人半鱼的怪物！

少年忽然意识到，这场变故或许同远在澶瀛海东岸的祁守愚毫无联系，反倒可能与迦姐口中那些曾经袭击过青湾的鱼人，同埋在这座岛上的那些神秘的黑晶有关！

祁子隐立刻将那张皮膜叠作一只小块，再用随身携带的布帕包好，打算折返回去将这一发现告诉冷迦芸。谁知还未等他站起身来，却忽然觉得身后刮起一股冷风，竟是被人当场扑倒，重重地压在了地上。

“就是这个小鬼！就是他阻止冷小姐烧掉成铁匠的屋子，定是没安什么好心。如