专家学者研究考证，古代华夏文明主要聚集在以华山为中心的方圆500千米范围内。

《书经·禹贡篇》载华山为轩辕黄帝会群仙之所，后人推测应该是黄帝在此与各部落酋长会盟。此后，华山声名日隆。《书经》、《资治通鉴》等书均记有唐尧四巡西岳、舜三巡西岳。《舜典》载:舜帝八月西巡狩，至于西岳。

由于华山太险，所以唐代以前很少有人登临。历代君王祭西岳，都是在山下西岳庙中举行大典。《尚书》载，华山是轩辕皇帝会群仙之所。《史记》载，黄帝、虞舜都曾到华山巡狩。据记载，秦昭王时命工匠施钩搭梯攀上华山。

秦始皇首祭华山，汉唐以来，封号递增，愈演愈烈，汉武帝敕修西岳庙前身集灵宫;汉元延二年前11年，汉成帝巡幸河东，涉西岳而归。

魏晋南北朝时，还没有通向华山峰顶的道路。直到唐朝，随着道教兴盛，道徒开始居山建观逐渐在北坡沿溪谷而上开凿了一条险道，形成了自古华山一条路。

唐高祖武德二年619年，唐高祖大猎于华山;是年，唐高祖送李世民东征祭山;上元元年674年，唐高宗较猎于华山下曲武原;其中尤以唐玄宗以与华山为本命，封华山神少昊为金天王为最。天宝九年750年，群臣请奏封禅西岳，唐玄宗命人开凿华山路，设立坛场。

宋太祖赵匡胤与华山道士陈抟来往密切，以道治天下。

明太祖朱元璋梦游西岳，定华山名号。

清代，从顺治、康熙、雍正、乾隆一直到光绪祭祀不断。