高雅的鉴赏家。如果陛下允许，我会把你的赞语刻成金字，拿到社交场合去炫耀。”

教皇笑道“以我的年纪而言，还是免了吧。但你的容貌确实迷人，连我都为之心动，何况那位血气方刚的世俗之皇。”

妮儿笑着说“那是位饕餮之徒，只会匆匆填饱肚子，哪里会像陛下这样细细品赏。”

教皇大笑，“是吗？太可惜了，不过不要紧，等他到我这个年纪，就会有细细品赏的耐心和情趣了。说吧，今天你来教廷，带了什么新鲜把戏？”

“当然，今天的表演应该比平常的更刺激。苏辛，你准备吧。”

苏辛起身，从硕大的背囊中取出各种器具，开始做准备。

妮儿则撒娇地说“但今天表演前，我要预先请求陛下的赦免——如果我的表演被人认为亵渎了教会。”

教皇平淡地说“不要装模作样啦。你恐怕算不上胆小谨慎的人，据我所知，你平时并非没说过渎神的话。但只是局限在你的教室，而不是向民众宣扬，我何时计较过？”

“我知道，我知道，我一向衷心感激陛下的宽仁，但我今天仍然要预先请求陛下的赦免，因为以下的表演将涉及《亚斯白勺书》中最重要的一种神器——‘电鞭’。陛下，我对这件神器毫无不敬，恰恰相反，我的表演正是歌颂它的威力。但为了避免某些教士过于敏锐的联想，我还是想预先获得陛下的赦免。”

旁边的尼微皱起眉头，他知道妮儿这番话是针对谁的。教皇，包括旁边的何汉和梅普也都心如明镜。

教皇看看尼微，微微一笑，“好的，如果你坚持，那我就答应吧。我谨在此宣布无论你今天的表演有无不妥，我都赦免你。”

妮儿再次拜谢，“谢谢陛下的仁慈。”

那边苏辛已经做好了准备。那些东西从外观上看，与《亚斯白勺书》中的神鞭毫无共通之处简易支架上支着一个圆滚滚的桶状物，外形粗糙，上边缠满了铜线。桶状物的中空处嵌着一个内筒，上面也缠满了铜线。内筒两端都有外伸轴，支在外筒端面的支承环上。其中一端外伸轴通过一对大小齿轮连着一个曲柄，此刻苏辛正在试着转动，原来内筒是可以旋转的。从外筒端部还引出两条铜线，其中一条接着一根铁钎，铁钎插入地下；另一条连着一根鞭子。鞭柄是木质的，中空，铜线通过中空部分从另一端伸出，并垂下约两臂长，成为鞭身。鞭身实际是由几十根细铜线组成的线束，金光闪烁。鞭柄做得相当考究，握手部缠着银灰色的鼠狼皮，其余部分镂有精细的刻花。在场的人疑惑地看着这些东西，最后把目光定在鞭子上——无疑，今天的主角就是它了，只有它才与“电鞭”有某种相似处。至于那些粗糙臃肿的圆筒是干什么用的？不知道。教皇认真地观看着，等着妮儿的解释。

妮儿笑着说“恭读《亚斯白勺书》时，我常常觉得《蛋房记事》最后一章最为动人蛋房内的孩子们不理解耶耶的严厉，竟然共同策划谋杀‘我们地上的父’。这是息壤星人的原罪，永远种在息壤星人的心灵深处。后来，第二使徒小鱼儿知道了真情，痛悔悲愤中用耶耶赠给她的电鞭，狠狠处罚了谋杀耶耶的策划者阿褚、亚斯等人，也惩罚了自己，完成了灵魂的升华。然后她奉耶耶的命令，拥立阿褚为第一头人，率领孩子们告别处于假死状态的耶耶，走出了蛋房……这个故事人所周知，我就不多说了。我只想问每个息壤星人都从《亚斯白勺书》中熟知电鞭，它的名称用了‘闪电’中的‘电’字，无疑与闪电有某种共通之处，但闪电从本质上说又是什么？”

尼微粗暴地打断她，“闪电是朝丹天耶的造物，用来惩罚那些不信教的罪人，非凡人俗子所能理会，尤其是……”

他想说“尤其是卑贱的光身人”，但考虑到教皇对妮儿的宠爱，就勉强把后半句咽下了。妮儿看看教皇，老人面色如常