，朝他郑重下拜行大礼，然后道“臣只希望，不要让公主看着臣离去。”

翌日，公主很早便起身，很安静地等待侍女收拾行装回公主宅。我依旧按她的意思，穿上一身文士衣服，让小黄门们也为我整理衣物文具，仿佛真要随行回去。

我一一查问宅中宫人今日所司事务细节，力求一切做得尽善尽美，连公主车辇内悬挂的银香球也亲自逐一摸过，看焚香的温度是否合适。

当朝鼓之声从垂拱殿传来时，我正执着香箸，调整一个烟气过重的香球里的香品。听见那沉沉鼓声，我不由一滞，想起了放逐我的皇命即将在朝堂上宣布，手中的香箸便一点点低了下来。

“怀吉！”公主忽然在我身后唤。我手一颤，所搛的香品掉下来，落在我托着香球的左手手腕上，有些烫，我忙缩回手，香球随即迅速垂落，几层机关在摇摆中相触，发出一串细碎的银铃声，就像公主此时的笑声。

“你在想什么？心不在焉的。”她以扇掩口，笑着问我。今上特许苗贤妃今日送她回去，有母亲在身边，公主看上去心情还不错。

“哦，臣只是想，车中的香球颜色暗了，回去该换下来擦洗。”我面不改色地回答。

她仍明亮地笑着，又跟我说了几句话。我含笑做倾听状，但她说的内容却未入耳，看着她神采飞扬的模样，心中有一声低叹“多么美丽的笑颜，可惜我再也看不见了。”

护送公主回宅的依然是皇城司的人，但今日随行的内侍尤其多，因为其中一半人另有任务——行至中途时押我离开，送出城外。

我还如往常那样，策马随行于公主车旁。出了宣德门，沿着朱雀街行至相国寺附近时，引导皇城司内侍的都知邓保吉向我递了个眼色，我会意，旋即悄然勒马掉头，准备离开。

但似有感应一般，公主蓦然褰帘，惶惶然唤我“怀吉，你要去哪里？”

我停下来，看着路边前去相国寺进香的三五行人，找到了个借口，于是转身应道“公主，臣想去相国寺，为公主买点炙猪肉。”

她疑惑地观察着我，而我仍保持着无懈可击的微笑，令她无迹可寻。少顷，她也笑了“那炙猪肉确实味道不错，但你要买也不必亲自去罢？随便叫个小黄门去也是一样的。”

我浅笑道“不一样。猪浑身上下那么多肉，他们不知道哪个部位好吃，不会选。”

这话听得公主不禁格格地笑开来，也终于答应“那好，你去罢。不过天色不好，像是要下雨了，你得快去快回，早些赶上我。”

我自然应承。她眨了眨眼，又道“我不吃肥肉，要净瘦的。”

我含笑道“炙猪肉还是半肥瘦的好，带些油脂口感更佳。”

“不要！”她坚决地摇头，“吃了肥肉会胖。”

周围的人闻声皆笑起来，倒弄得公主有些不好意思，赧然嗔道“笑什么笑什么？还不快走！”

她手一垂，容颜隐于帘后，车辇复又启行。

我倚马而立，目送她远去，然后转身对留在我身边，等待押我出城的邓都知说“怀吉有一不情之请，望都知应允。”

“说罢。”邓都知道，看我的眼神颇有怜悯之意。

“都知可否再给我一点时间，让我去相国寺买点东西，待我出城后，都知再带去公主宅，交给公主？”

他应该能猜到是什么，亦有一叹“好，我陪你去。”

到烧朱院门前时，邓都知率皇城司诸内侍停下，在外等候，让我一人进去。

这日守在院中做生意的不是大和尚惠明，也不是我曾见过的他的徒弟，而是一位体格健壮的妇人。一见我走近，她立即站起身，很热情地招呼“郎君是要买炙猪肉罢？现在恰好有一匹刚烤好的，还烫手着呢！”

我入内挑选，一边查看一边随口问她“惠明大师不在店