荷花哈哈笑道：“您可真懂我……但是啊，您得拿出点诚意不是，不如接下来的三年您都免费给我消息如何？就当是聘礼了。”

    “哎呦呦。”掌柜抚额做苦恼状，“姑娘狮子大开口啊，给您白做三年工，我这帮派怕是要穷散了。”

    “掌柜说笑了，贵帮根基雄厚，常年倒卖市井消息，连县衙都要给足了您面子，哪儿能娶个媳妇儿就散了，我看您就是没诚意。”

    不待掌柜辩解什么，荷花迅速继续道：“既然掌柜的不肯出聘礼，咱们还是在商言商吧，想来您已知道，有人在我背后捣鬼，向那些被我买了铺面的旧掌柜扇风点火，要他们来我这儿闹事。

    关于此事，您都知道些什么？但凡有对我有利的消息，价钱照旧——不，只多不少。”

    见荷花认真起来，掌柜的便也收起了玩笑，道：“看起来他们做得很隐秘，我这里并无您想要的消息，不过……您是个信誉极好的主顾，我们可以帮您留意。”

    荷花有些失望，但她没有表露出来。

    她拱手道：“那多谢了。”

    “我这儿还有一条消息，关于那死去的老船工，姑娘或许用得到。”掌柜道。

    “您请讲。”

    “昨儿深夜，有个乞丐瞧见一个人鬼鬼祟祟往船坞去了。”

    荷花的眼睛亮了一下，这消息很有价值。但同时她也在心里骂了一句奸商。

    出了命案，县衙自然会派出公差四下收集消息，寻找目击者。当然也会派与丐帮相熟的公差来白条酒肆打听。

    若是公差来问话，掌柜多半也会说出这条消息，因为即便没钱拿，也可以以此维系与县衙的关系。有县衙保护，他们的灰色买卖才做得下去。

    如果是这样，荷花去县衙打听就是了，还能少花一笔钱。

    可现在掌柜已将这消息透了底，荷花若临时变卦，不打听了，就等于送了把柄给掌柜的。

    他大可以对公差保密，或者隐去关键信息，以“天太黑，乞丐也只能模模糊糊看见个人影”搪塞，只等荷花再来求他。

    荷花若真二次登门，可就太丢人了。

    简言之，这笔冤枉钱荷花花定了。

    “行吧。”荷花也没计较，打开钱袋，摸出了十五串铜钱。

    古人随身带钱，通常不会散乱地装在钱袋里，而是十枚一串地串起来。这样花钱的时候不用一枚一枚地数，方便许多。

    十五串钱，就是一百五十文。若搁在前些天，荷花并不在意，可是眼下生意难做，资金吃紧，她不得不精打细算，这笔钱花得着实让她心疼了一下。

    掌柜的收过钱，恭维了一句“姑娘爽快”，终于松口讲起了他所知道