，又或许，对那个少女有点好感吧。他心里有个念头，就是说什么也要把那个东西给追回来。

回到牌楼前，之前的老乞丐不见了。霍兴安心里一动，目光向旁边的巷子里望去，看见那个老乞丐正蹲在一处屋后的墙角，和一个小孩嘀咕着什么，却不是刚才那个小贼是谁。霍兴安立即朝他们奔过去。见霍兴安奔过来，老乞丐小乞丐撒腿就跑，一个往左一个往右。霍兴安一愣，决定先追上老乞丐再说。

这个老丐鸠形鹄面风吹欲倒的样子，跑起来腿脚倒极是利索，霍兴安左拐右转追了两条巷子，才将他逼到一个树下。霍兴安不想和他废话，面色一沉，伸出手来。

老乞丐从怀里掏出一个东西，扔给他。霍兴安接住，一捏，只是一个布团。老乞丐趁机向树上爬去，像一只狸猫般，蹿到了树杈上。霍兴安微微一笑，拔出长剑来。这棵树并不高，枝叶稀疏，没法借助树枝跳到别处屋檐。“你是想我砍断这树呢，还是自己下来。”霍兴安弹了一下剑柄。老乞丐神情有点惊慌。

霍兴安说：“我也不想为难你，不管是什么东西，值钱的不值钱的，你最好还给人家。我可以请你喝一碗热粥。”

老乞丐又往树梢上攀了一层。霍兴安跳起，挥剑砍断了两个树枝。“你这么贪财，我只好不客气了。”他抡起剑，手臂运力，准备将树干砍断。

“我，下来，下来了……”老乞丐服了软，慢悠悠的滑下树枝。霍兴安用剑尖指着他，怕他再耍什么花样。

就在他快要落到地面的时候，忽然他反手一扬，一股粉色雾状的细末朝霍兴安的眼睛飞来，霍兴安只觉双眼一迷，又痛又辣，鼻子也呛得难受。但霍兴安还是抢先一脚踢翻老乞丐，并用剑制住他。老乞丐连连告饶，跪在地上，双手将一个丝绢包住的东西举给他。霍兴安拿了来，感觉眼睛肿痛不已，不禁恼怒。他用剑抵住老乞丐的脑门道：“你用了什么下三滥的毒药？说！当心我一剑刺死你。”

“是辣椒粉。饶命啊，大爷。”老乞丐在地下顿首。

“辣椒粉？”霍兴安感觉眼睛已经肿胀起来，像针扎一般，眼前的一切也模糊起来。他心知不妙，剑尖一扫，削掉了老乞丐额头的一片皮肉，老乞丐大叫。

“到底是不是毒药？解药在哪？”他喝问道。

“真的是辣椒粉。用水冲一冲就好。若是不好你再杀了我。”

霍兴安已痛得十分难忍，眼睛已经肿大得几乎成了一条缝。他又气又恨，将老乞丐连踹三滚，又一脚把他踢飞上去，挂在一个矮墙上。老乞丐大声喊叫。旁边的人家出来了几个人看热闹，都不敢上前。

“滚！”霍兴安举剑空划，老乞丐吓得从墙上摔下，鞋子掉了也不敢捡，沿着墙根慌手慌脚地跑开了。

霍兴安捂着眼，向围观的人借水用，一个好心的妇人去院子里取了水来，给他冲洗。那粉末不知是不是辣椒，洗了数遍还是热辣辣地，眼睛也不见消肿。妇人说，也许是某种辣物掺了火药石灰或者其它什么药物，劝他歇养歇养。霍兴安连声道谢。

休息了半晌，眼睛不再火烧火燎般地难受了，不过还是隐隐作痛。他摸了摸眼睛，从颧骨到眉骨处肿成了一个大包，好在眼缝没有密闭，尚能看见一线天。如果路人看见，以为蛤蟆附体也未可知。他苦笑了一下，心里气恼，心想再抓住那个老乞丐，定要好好教训一番。

他回到牌楼前，没见到老乞丐，那帮小乞丐们也没了影。他牵了马，去到之前那个少女吃饭的馆子寻找，少女早已不在。他一路打听过去，查知少女住进了一家客店。

那家客店叫悦来居，宅院不大，门庭爽净。霍兴安一进去，就被伙计热情的招呼。看见霍兴安的模样，又听说霍兴安是来寻人，伙计不敢擅自做主，便让他稍等，进去请来店老板。老板出来，看见霍兴安，也是一惊，